Pat Solitano (Bradley Cooper) soffre di disturbo bipolare, manifestato dopo la traumatica perdita del lavoro e l'improvvisa scoperta del tradimento della moglie. Dopo aver passato otto mesi in un istituto psichiatrico, torna dai genitori intenzionato a rifarsi una vita e riconquistare la moglie, ma incontra Tiffany (Jennifer Lawrence), una giovane vedova anch'essa piena di problemi.

La sceneggiatura de Il lato positivo (tratta dal romanzo di Mattew Quick L'orlo argenteo delle nuvole) è interamente basata su un elemento facilmente spendibile come intrigante e di sicuro impatto cinematografico (Qualcuno volò sul nido del cuculo del 1975 docet): la malattia mentale. Il problema fondamentale è che un tema così delicato avrebbe richiesto un tocco di straordinaria sensibilità, sia dal punto di visto della scrittura che della regia, mentre in realtà le soluzioni trovate sono sempre le più facili e piatte. Le interpretazioni, che tanto sono piaciute all'Academy (quattro candidature agli Oscar, per attori protagonisti e non) nel migliore dei casi sono indegne di nota, mentre il protagonista Bradley Cooper si dibatte tra momenti di totale apatia e attimi isterici in cui decide di dare sfogo alla follia bipolare del suo personaggio. Inspiegabile l'Oscar come miglior attrice protagonista alla giovane Jennifer Lawrence che si barcamena senza infamia e senza lode, tratteggiando una figura banale e già vista. Tra una sceneggiata e un dialogo esistenziale da prontuario psicologico si arriva faticosamente al finale, prevedibilmente all'insegna del buonismo più stucchevole. David O. Russell, reduce dal successo di The Fighter (2010), si accontenta di macerare in una salsina agrodolce pseudo-indipendente, dalle pretese di profondità e intensità, e lì rimane invischiato, consegnando un'opera incolore e irritante.