La NASA sta progettando un nuovo velivolo spaziale, l'X-15, capace di superare l'atmosfera terrestre, ma i primi test danno risultati negativi. Tratto da una storia vera, l'esordio del regista Richard Donner è il racconto romanzato della progettazione dell'X-15 da parte della NASA. Girato in parte come un documentario ma strutturato come un melodramma, il film esplora le difficoltà materiali e umane che implica la costruzione del velivolo, dai fallimenti nei test alla pressione psicologica esercitata sui piloti. A dispetto delle attese, però, la spettacolarità latita, così come la tensione: il risultato assomiglia a uno spot per la NASA e finisce per essere altamente soporifero. Nella versione originale è narrato dalla voce di James Stewart.