Una banda folkloristica finlandese, i Leningrad Cowboys, intraprende un viaggio prima in America e poi in Messico in cerca di successo. Accompagnato dall'infido manager Vladimir (Matti Pellonpää), dallo scemo del villaggio Igor (Kari Väänänen) e dalla bara di un loro compagno deceduto prima del viaggio, lo strampalato gruppo aggiornerà via via il suo repertorio musicale, tra peripezie e surreali disavventure. Girato quasi un decennio dopo The Blues Brothers (1980), il film sembra esserne un divertito omaggio – i vestiti, la macchina, le esibizioni musicali, alcune gag – proponendo una serie di brevi, a volte brevissimi, sketch istantanei, a volte perfino avulsi da qualsiasi esigenza di trama, a metà tra le gag di Buster Keaton e alcuni surrealismi tipici dei Monthy Python. Spesso introdotte da cartelli/capitoli interlocutori con gli spettatori, le trovate spiritose si dipanano per sottrazione recitativa in inquadrature spesso immobili, ove la situazione comica è data dalla combinazione di un gesto meccanico, una ripetizione, un'unica punch line alla fine di una (o nessuna) azione, incorniciata dal surrealismo fiabesco tipico del regista. Se l'atmosfera è a tratti incantevole, la comicità a volte risulta fin troppo puerile, in cui il gusto per il dettaglio si perde in parentesi di poco interesse. Belli i pezzi musicali interpretati dai Leningad Cowboys, una vera band che grazie a questo film e ai successivi girati assieme a Kaurismäki – il sequel Leningrad Cowboys meet Moses (1993) e il il concerto Total Balalaika Show (1994) – arriveranno al successo internazionale, grazie anche alla collaborazione con il coro dell'Armata Rossa. Fugace apparizione di Jim Jarmusch nei panni di un venditore di auto usate.