Musicologo secchione e ingessato, Howard (Ryan O'Neal) si reca a un concorso di lavoro con la pedante mogliettina (Madeline Kahn). Qui conosce la frizzante e stravagante Judy (Barbra Streisand), che in pochi giorni metterà a soqquadro la sua vita.

Terza opera per il grande schermo di Peter Bogdanovich, critico cinematografico poi diventato uno degli autori più raffinati della New Hollywood. Dopo lo splendido L'ultimo spettacolo (1971), dove il western hawksiano (Il fiume rosso del 1948) veniva utilizzato come strumento nostalgico per descrivere la generazione dei ragazzi degli anni '50, il regista newyorchese richiama nuovamente Howard Hawks, questa volta girando una sorta di personale remake di Susanna! (1938). Ma papà ti manda da sola? è infatti una pura screwball-comedy degli anni '30-'40, dove comicità slapstick, dialoghi spumeggianti e la guerra tra i sessi si fondono per creare un grande show comico e intelligente. A Bogdanovich non interessa cercare di attualizzare quel genere passato, con cui era cresciuto: lui vuol ricostruire fedelmente ciò che ha amato di quella Hollywood dei tempi d'oro. Quest'approccio, che negli anni successivi diventerà una sorta di poetica del regista e una vera e propria cifra stilistica, in Ma papà ti manda sola? trova pieno compimento, riuscendo a essere un'operazione nostalgia consapevole, divertente ed estremamente cinefila (ma mai agée). La Streisand, qui all'apice della sua fama, gioca bene la parte della simpatica combina-guai, ma Katharine Hepburn (protagonista di Susanna!) resta di un'altra galassia.