Due sorelline scompaiono nei boschi lo stesso giorno in cui la loro madre moriva assassinata per mano del padre. Per diversi anni lo zio Lucas (Nikolaj Coster-Waldau), insieme alla fidanzata Annabel (Jessica Chastain), le cerca disperatamente fino a quando, miracolosamente, le bambine vengono trovate ancora vive in una baracca. Quando la coppia tenterà di ricreare per le bambine una vita normale, una presenza maligna inizierà a manifestarsi nella loro abitazione.

Prodotto da Guillermo Del Toro, La madre è ispirato a un cortometraggio dello stesso regista Andy Muschietti. Nell'allungare il brodo, però, Muschietti ha perso la freschezza del corto originale, e la sua pellicola convince soltanto nelle primissime battute: col passare dei minuti, infatti, il tutto si fa ridondante e mal calibrato, fino ad arrivare a una conclusione frettolosa e segnata da effetti speciali impresentabili. Discreta, Jessica Chastain dimostra ancora una volta la sua notevole versatilità.