Francia, regno di Luigi XIII. Il cardinale Richelieu (Raymond Massey) salva lo spadaccino Gil de Berault (Conrad Veidt) per affidargli un'importante missione: dovrà uccidere un uomo sospettato di far parte del gruppo degli Ugonotti. Ultima regia dell'allora cinquantottenne Victor Sjöström (negli Stati Uniti accreditato come Victor Seastrom) e in assoluto uno degli esiti meno soddisfacenti della sua carriera. Ispirato a un romanzo di Stanley J. Weyman (già portato sul grande schermo da Alan Crosland, nel 1923), Il manto rosso è una pellicola debole e piuttosto convenzionale che il regista svedese fu costretto a dirigere: poco convinto, Sjöström, in questo caso, vive di cliché e si nota in ogni fotogramma quanto (poco) possa importargli di questo film. La sua eleganza di stile viene allo scoperto col contagocce, mentre la narrazione procede timida e senza particolari sussulti. Niente di grave, ma il risultato è un prodotto (quasi) medio hollywoodiano dell'epoca, distantissimo dalle principali opere mute che l'autore realizzò negli anni Dieci e Venti. Sjöström concluse la sua carriera da regista, ma proseguì a recitare: il suo ultimo ruolo sarà quello di Isak Borg nel monumentale Il posto delle fragole (1957) di Ingmar Bergman.