Un giovane mariachi errante (Carlos Gallardo), per un bieco scherzo del destino, viene scambiato per un pericoloso killer a pagamento finendo nel mezzo di una faida tra due boss della malavita locale. Leggenda vuole che El mariachi sia stato girato con appena 7.000 dollari, cifra irrisoria rispetto alla stragrande maggioranza delle produzioni medie degli anni ‘90. Eppure, risparmiando in ogni dove, arrivando a coinvolgere amici e parenti in piccole parti, il giovane Robert Rodriguez è riuscito a portare a casa il suo personalissimo progetto: un gangster-movie dal retrogusto western che, se da un lato sorprende per l'artigianalità e l'inventiva profusa in ogni aspetto, dall'altro non può che mostrare tutti i suoi punti deboli, a cominciare da uno script a dir poco approssimativo. Scritto, diretto, fotografato e montato dallo stesso Rodriguez, El mariachi fu naturalmente notato da Hollywood che non perse tempo nel coinvolgere il giovane regista nel seguito/remake del suo esordio.