Florida, 1962. Gene (Simon Fenton) e il fratellino Dennis (Jessee Lee Soffer) sono due appassionati dei B-movie dell'orrore, figli di un militare di stanza alla base di Key West. Mentre il padre viene inviato a Cuba (sono i terribili giorni della crisi missilistica) i fratelli conoscono il produttore Lawrence Woolsey (John Goodman), in città per presentare il suo ultimo successo sull'uomo-formica radioattivo. Simpatico omaggio di Joe Dante agli amatissimi monster movie degli anni Sessanta, che fungono da metafora, invero un po' ingenua e didascalica, delle tensioni americane: con la Guerra fredda aleggiante e la minaccia atomica in agguato, le terribili creature malamente rappresentate sullo schermo sembravano poter diventare reali o, addirittura, preludere a orrori più grandi. In effetti i segmenti dedicati alla passione cinefila del giovane Gene (chiaro alter ego dell'autore) sono i più riusciti e l'atmosfera di fervore adolescenziale e infantile che si respira nel cinema di provincia è permeata di un'onesta e sana nostalgia, così come le fanzine di mostri che il protagonista sfoglia senza posa. Anche il divertente e ironico tributo al cinema di genere (le sequenze di Mant! che vengono mostrate in sala) è perfettamente riuscito, mentre un po' impacciato e semplicistico sembra essere il parallelismo con le vicende politiche di un'America davvero terrorizzata e sull'orlo del baratro. Nell'insieme, una sentita celebrazione di un periodo per certi versi drammatico, ma per altri da rimpiangere (i primi amori, i goffi tentativi di riprodurre effetti speciali duranti la visione), che tralascia gli aspetti più controversi (non si fanno che cenni rapidi all'incidente cubano e alla Baia dei Porci) e abbozza tematiche profonde (il dolore di Gene preoccupato per il padre, la sua difficoltà a integrarsi) senza insistere più di tanto. Ottima prova di John Goodman, che sembra nato per fare il regista smargiasso di filmacci alla Ed Wood.