Otto anni nella vita di Harvey Milk (Sean Penn), il primo gay dichiarato a essere democraticamente eletto in un carica pubblica negli Stati Uniti d'America. Fu assassinato da Dan White (Josh Brolin), ma l'eco del suo esempio seppe andare molto oltre la San Francisco queer degli anni '70.

Con palese passione e coinvolgimento per la materia trattata, Gus Van Sant dirige un film che fa della militanza una bandiera da esporre orgogliosamente, ma senza per questo dimenticarsi di motivarla all'interno del proprio racconto e delle proprie scelte estetiche. Il coraggio e la vitalità di Milk, incarnato da un Sean Penn in stato di grazia, trovano perfetta rispondenza nella carica energica e altrettanto vigorosa della regia, sempre pronta a intercettare le diverse angolazioni della personalità del protagonista, ma anche le tracce fondamentali di ciò che, a livello storico, significava essere omosessuali in quegli anni. La San Francisco d'epoca è ben ricostruita, perfino con brio e ironia, i filmati vintage sono ben amalgamati e, oltre alla formidabile prova attoriale di Penn (premiato con l'Oscar), a convincere sono anche i momenti romantici e intimisti, nonché l'approfondimento dei personaggi comprimari. Un film classico, solido, pienamente desiderato dal regista e portato a termine con altrettanta convinzione.