Groucho (Groucho Marx), Harpo (Harpo Marx), Chico (Chico Marx) e Zeppo (Zeppo Marx), clandestini su una nave diretta negli Stati Uniti, si imbattono in due gangster: Joe Helton (Rockliffe Fellowes), che vuole ritirarsi dagli “affari”, e Alky Briggs (Harry Woods), desideroso di ampliare il suo raggio d'azione. Ne diverranno le guardie del corpo, sventando un rapimento ai danni di Mary (Ruth Hall), figlia di Helton. Norman Z. McLeod dirige i fratelli Marx nel loro primo film spiccatamente cinematografico (i precedenti Noci di cocco di Robert Florey e Joseph Santley, 1929, e Animal Crackers, realizzato da Victor Heerman nel 1930, erano adattamenti da commedie teatrali). La sceneggiatura, firmata da S.J. Perelman e Will B. Johnstone (con Arthur Sheekman collaboratore ai dialoghi), è un semplice canovaccio senza guizzi, ma la verve inarrestabile dei quattro protagonisti permea l'opera di anarchia e surrealismo, attuando una destrutturazione continua e costante delle regole sociali e comportamentali: indimenticabili i travestimenti usati per sfuggire all'arresto e i deliri linguistici di un Groucho in forma smagliante, costretto a relazionarsi con un inedito polo di attrazione erotica («Ora la prima cosa da fare è stabilire un accordo. Tu prendi il figlio, tuo marito prende la casa, tu prendi l'assicurazione e io prendo te», dice alla coniugata Lucille Briggs, interpretata da Thelma Todd). Ritmo indiavolato, saturazione dello spazio filmico attraverso una fisicità scatenata e momenti da antologia: memorabile il passaggio alla dogana di Harpo, che si finge Maurice Chevalier cantando in playback al suono distorto di un grammofono. Peccato per l'assenza di Margaret Dumont. Fotografia di Arthur L. Todd.