In un imprecisato paese sudamericano dove la dittatura è finita da quindici anni, Paulina Escobar (Sigourney Weaver) riconosce in un medico (Ben Kingsley) colui che la torturò barbaramente in passato. Insieme al proprio marito (Stuart Wilson), lo chiude in casa e lo processa: non tutto, però, è come sembra.

Roman Polanski adatta l'omonima pièce di Ariel Dorfman, mantenendone l'impostazione teatrale, dove l'azione si svolge (quasi) tutta nello stesso luogo e dove la tensione scaturisce dallo scontro tra le personalità dei protagonisti. Al contenuto squisitamente politico dell'opera originale, con un ribaltamento tanto inevitabile quanto disturbante per cui le vittime diventano carnefici, Polanski aggiunge la sua consueta atmosfera morbosa carica di ambiguità e di erotismo, regalando al cinema l'ennesima perla della sua prolifica carriera. Anche in un progetto come questo, apparentemente lontano dalle consuete tematiche polanskiane, il fantasma del triangolo amoroso presente sin da Il coltello nell'Acqua (1962) continua ad aggirarsi tra le pieghe della narrazione. Un film ad alta tensione in cui lo spessore dei dialoghi, le sublimi interpretazioni degli attori (con menzione d'onore per Ben Kingsley) e la memorabile conclusione portano a un risultato complessivo davvero notevole. Confezione impeccabile: fotografia di Tonino Delli Colli, costumi di MIchela Canonero, musiche di Wojciech Kilar.