Costretta a una vita di miseria, la quattordicenne Mouchette (Nadine Nortier) vive nella campagna francese con la madre morente e un padre alcolizzato che la trascura. Violentata da un bracconiere epilettico, porrà fine alle proprie sofferenze con un tragico gesto. Tratto dal romanzo Nuova storia di Mouchette (1937) di George Bernanos, l'ottavo lungometraggio di Robert Bresson rappresenta una disperata parabola esistenziale in cui l'adolescenza viene spogliata di ogni valenza positiva per diventare un cupo calvario in cui un imperscrutabile disegno (divino?) annienta l'innocenza di una ragazza condannata a soffrire. L'essenzialità dei gesti e il rigore della messa in scena compongono un ritratto di ascendenza spirituale in cui il rapporto tra gli uomini è segnato da dolore, violenza e vergogna. Il candore della giovinezza si piega sotto i colpi di un Destino a cui è possibile sottrarsi soltanto con la morte. Privo di enfasi, lo sguardo di Bresson aderisce alla vicenda con compassione e profonda pietas per una protagonista straordinaria nel difendere il proprio orgoglio ferito. Straordinaria l'attenzione per gli oggetti, a sottolineare una poetica in cui la parola è subordinata alla cruda referenzialità dell'immagine. Ambientazione spoglia e scrittura registica minimale trasmettono, senza inutili orpelli, secondo lo stile proprio di Bresson, una vicenda di rara potenza emotiva che culmina nello struggente finale sulle note del Magnificat di Claudio Monteverdi. Premio OCIC al Festival di Cannes e Premio Pasinetti alla Mostra del cinema di Venezia.