A Chicago, il poliziotto negoziatore Danny Roman (Samuel L. Jackson) viene ingiustamente accusato di cattiva gestione di fondi statali. Per scoprire chi ha voluto incastrarlo, Danny decide di entrare nel Dipartimento per gli affari interni e prendere in ostaggio tutto il personale. In un attimo, la sua vita si ribalta: toccherà a un altro negoziatore (Kevin Spacey) dover risolvere la situazione.

Da una sceneggiatura originale di James DeMonaco e Kevin Fox, Il negoziatore è un dignitoso poliziesco, dotato di un intreccio piuttosto scorrevole. Nella più classica tradizione degli action movie anni '90, il film si affida a due attori di rango, capaci con il loro magnetismo di reggere la pellicola sulle proprie spalle. Peccato, però, che il regista non sia in grado di evitare cadute di stile e luoghi comuni, eccessivi persino per un blockbuster dagli intenti commerciali come questo. La suspense avrebbe potuto riparare in parte, se il film non fosse durato così tanto.