Nell (Jodie Foster) è una ragazza che ha sempre vissuto in una baracca in mezzo ai boschi. L'unico linguaggio che conosce è un insieme di parole disarticolate, dovute al deficitario insegnamento della madre, vittima di una paresi al volto e da poco deceduta. Ad aiutare Nell ci penseranno il dottor Jerry Lovell (Liam Neeson) e la dottoressa Paula Olsen (Natasha Richardson). Basato su eventi realmente accaduti, Nell è tratto dal romanzo Idioglossia scritto da Mark Handley. Jodie Foster (nominata all'Oscar come miglior attrice) è una donna adulta che non ha mai avuto contatti col mondo civile. I temi sono importanti: dal rapporto medico-paziente, al ritratto di formazione di un'esistenza che non ha mai conosciuto realtà alternative alla propria, fino al dilemma etico se sia giusto o meno “civilizzare” una persona anche contro la sua volontà. Il cast è discreto (anche se la Foster va spesso sopra le righe), ma il racconto è soporifero, prevedibile e vagamente ricattatorio, oltre che privo di quella forza drammaturgica e morale che dovrebbe avere.