Roma, 1825: l'umile ciabattino Cornacchia (Nino Manfredi) cerca insieme alla convivente Giuditta (Claudia Cardinale) di salvare dalla ghigliottina due carbonari accusati di cospirazione e tentato omicidio. Ma, senza l'appoggio popolare, ogni sforzo sarà vano.

Ispirato a fatti realmente accaduti durante la Roma papalina, Nell'anno del signore è il primo di tre capitoli che il regista dedicherà al difficile rapporto tra popolo e aristocrazia nella capitale (gli altri due sono In nome del Papa Re del 1977 e In nome del popolo sovrano del 1990). Nel complesso si tratta di una commedia dalle forti tinte drammatico-storiche, che trova il suo punto di forza nel vasto cast, perfettamente in grado di reggere la scena. Purtroppo, però, nei diversi momenti in cui la sceneggiatura latita, non bastano nemmeno i preziosi apporti di Sordi e Tognazzi a risollevare l'esito complessivo della pellicola. Menzione positiva, comunque, per la bella colonna sonora firmata Trovajoli.