Nella città di Halloween, il re del terrore Jack Skeletron (Skellington nell'originale) si è stancato di mostri e spaventi. Quando finisce per caso nella città del Natale, decide di rivoluzionare la propria vita e sostituirsi a Babbo Natale. I risultati saranno disastrosi, mentre Jack dovrà fare i conti anche con lo spietato Mr. Babau.

Un gioiello in stop-motion, in cui atmosfere suggestive, personaggi indimenticabili, humor nero e pura poesia convivono magicamente. Dagli esilaranti siparietti tra i mostruosi abitanti di Halloween alla nostalgica magia della città del Natale, dalla crisi esistenziale dello scheletrico Jack alla storia tristissima della dolce Sally: ogni tassello compone un mosaico sublime e indimenticabile, capace di toccare corde emotive profondissime e di sorprendere grazie a un apparato visivo di pregevole fattura. Curiosamente, l'edizione italiana, con Jack doppiato da Renato Zero, è forse anche superiore all'originale. Anche se la regia è firmata dall'esordiente Henry Selick, la vera mente dell'operazione resta Tim Burton, autore del soggetto e inventore dei personaggi, tanto che la pellicola viene anche ricordata con il titolo Tim Burton's Nightmare Before Christmas. La notevole colonna sonora è, naturalmente, di Danny Elfman. Nell’ottobre del 2006 è tornato nelle sale americane in una versione in 3D che è stata poi presentata alla Mostra del Cinema di Venezia 2007, in occasione del Leone d’oro alla carriera consegnato a Tim Burton.