Wismar, Olanda dei primi dell'800. Jonathan Harker (Bruno Ganz), agente immobiliare, compie un lungo viaggio in Transilvania per chiudere un affare con il Conte Dracula (Klaus Kinski). Giunto sul posto, Jonathan scoprirà che il Conte è un vampiro e verrà da lui imprigionato. Dracula parte alla volta dell'Olanda dove ad attenderlo c'è la moglie di Jonathan, Lucy (Isabelle Adjani).

Concepito dal regista come un omaggio al vecchio Nosferatu – Il vampiro (1922) di Friedrich Wilhelm Murnau, simbolo dell'epoca d'oro dell'espressionismo tedesco, Nosferatu – Il principe della notte ambisce a ricoprire lo stesso ruolo nell'ambito del "Nuovo cinema tedesco", movimento cinematografico di cui Werner Herzog era considerato alfiere e che alla fine degli anni '70 viveva il suo periodo di massimo splendore. Il risultato è un elegante e lugubre horror d'autore, dove l'atmosfera romantica, il tema del viaggio e la Natura ricoprono un ruolo preponderante rispetto ad altre trasposizioni sul grande schermo del romanzo di Bram Stoker. Herzog sposta l'ambientazione in Olanda, cita i pittori fiamminghi nell'uso della luce e nella scenografia di ascendenza gotica (premiata con l'Orso d'argento a Berlino) e, soprattutto, riesce a domare Klaus Kinski, che regala alla storia del cinema uno dei vampiri più profondi, cupi e soli di sempre. Nonostante il rischio dell'esercizio di stile sia dietro l'angolo, la pellicola funziona e colpisce l'occhio dello spettatore dall'inizio alla fine. Musiche dei Popol Vulh e fotografia di Jörg Schmidt-Reitwein. Il romanzo di Bram Stoker è stato adattato per il cinema una terza volta, dando vita a Dracula di Bram Stoker (1992) di Francis Ford Coppola.