Una fredda notte d'inverno il solitario Seligman (Stellan Skarsgård) trova Joe (Charlotte Gainsbourg), un'affascinante donna, in un vicolo dopo che è stata picchiata. L'uomo la accoglie in casa sua e la cura. Joe racconta la sua storia, suddividendola in otto capitoli, confessa di essere una ninfomane e ripercorre le tappe della sua vita: dal rapporto col padre (Christian Slater), ai primi rapporti sessuali consumati da quattordicenne (Stacy Martin); dall'incontro con Jerôme (Shia LaBeouf), suo primo grande amore, a quello con la collerica Mrs. H (Uma Thurman). Annunciato come film scandalo, accompagnato da un battage pubblicitario senza precedenti (almeno per il cinema europeo) e diviso in due distinti volumi, Nymph()maniac si è rivelato il classico topolino partorito dalla montagna. Lars von Trier, da consumato e impareggiabile promotore di se stesso, ha creato grande attesa e curiosità dietro questo progetto, cercando probabilmente di compensarne la pochezza contenutistica e la banalità dello sviluppo. Un film in ritardo sui tempi, con poco d'interessante e originale da dire su temi come la dipendenza dal sesso o l'anaffettività latente che caratterizza il nostro tempo ("Forget About Love" è la tagline), scolastico nella sostanza e compiaciuto nella forma. Sorprende il modo in cui un autore come von Trier zavorri il racconto con pedanti spiegoni, simbolismi telefonati (la polifonia di Bach) e sfoggi di cultura gratuiti (i richiami alla Successione di Fibonacci o alle tradizioni culinarie ebraiche) affidati al petulante personaggio di Seligman: quasi come se il regista danese non si fidasse del suo pubblico e cercasse di guidarlo per mano nell'interpretazione della sua opera. Ma al di là delle copiose scene di sesso (tra l'altro meno invadenti e scabrose di quanto si potesse inizialmente preventivare) e di superficiali motti filosofeggianti, c'è davvero poco. Notevole è (soltanto) la sequenza con Uma Thurman, ma il resto non è mai all'altezza. La versione integrale di 145 minuti, presentata al Festival di Berlino, contiene numerose scene esplicite non presenti nell'edizione cinematografica. Seguito da Nymph()maniac volume II (2013).