Newyorkese benestante (Beau Bridges) ed erede di un grosso patrimonio, fa ristrutturare un edificio, ma si ritroverà a dover convivere con la comunità di colore che l'abitava prima che egli si interessasse all'immobile. L'esordio alla regia di Hal Ashby, che fino a quel momento aveva lavorato come montatore (vinse anche un Oscar per La calda notte dell'ispettore Tibbs di Norman Jewison, del 1967), è una commedia dalla vocazione civile che non rinuncia alla risata amara e a un gusto raffinato nel mettere a fuoco personaggi e situazioni. Il discorso razziale è ben impostato e decisamente lucido ma, nonostante la buona confezione, il film risulta troppo ripetitivo. Tratto dal romanzo The Landlord di Kristen Hunter, Il padrone di casa avrebbe dovuto dirigerlo Norman Jewison che, però, si fidò a tal punto del promettente Ashby da lasciargli carta bianca dietro la macchina da presa.