In un paesino dell'Appennino arriva il nuovo maresciallo dei Carabinieri, Antonio Carotenuto (Vittorio De Sica), il quale desta grande interesse nei cittadini. L'uomo è un donnaiolo incallito e, dopo aver provato a conquistare la bella Bersagliera (Gina Lollobrigida), decide di aiutare la donna a sistemarsi con il carabiniere Stelluti (Roberto Risso), di cui la ragazza è innamorata. Nel frattempo, il maresciallo si barcamena tra le attenzioni per la levatrice Annarella (Marisa Merlini) e la vita di paese.

Luigi Comencini costruisce una delle commedie sentimentali di più grande successo popolare che, contribuendo a dare il via al cosiddetto “Neorealismo rosa”, racconta il mondo dell'Italia paesana nel secondo dopoguerra, lontana dalla vita cittadina e ancora profondamente genuina. La trama, basata sulla contrapposizione tra mentalità aperta e libertina di Carotenuto e le giornate in un paese ancora molto arretrato (ma vivace e curioso), è semplice ma efficace nel mostrare uno spaccato sociale in via di estinzione. Il regista si approccia con leggerezza e acume, riuscendo a trovare un bell'equilibrio tra i registri. I personaggi principali, a partire dal maresciallo e dalla Bersagliera, sono ben caratterizzati, grazie alle ruspanti interpretazioni di Gina Lollobrigida e Vittorio De Sica. Da segnalare Tina Pica (dalla celeberrima voce roca), una delle più iconiche caratteriste dell'epoca. Orso d'argento al Festival di Berlino.