Un angelo dal tempismo perfetto decide di portare prematuramente in cielo l'anima di Joe Pendleton (Warren Beatty), giocatore di football americano, proprio prima di un'importante partita. Rendendosi conto dell'errore, dal cielo cercano di rimediare, ma è troppo tardi: il suo corpo è stato cremato. Reincarnatosi in un miliardario che verrà presto assassinato, Joe inizia una nuova vita in attesa di avere un nuovo corpo che gli permetta di giocare la tanto agognata finale.

Remake de L'inafferrabile signor Jordan (1941) di Alexander Hall, con un'importante variazione sportiva (dal pugilato al footbal). Commedia sofisticata, con inserti sentimentali e qualche elemento favolistico, Il paradiso può attendere tratta con delicatezza e garbo il tema della reincarnazione, riuscendo a far sorridere bonariamente. Delicata e ironica, la pellicola riesce a toccare tematiche profonde con leggerezza, attraverso dialoghi efficaci e qualche passaggio narrativamente un po' furbetto. Il finale non è un granché, ma le sorprese prima non mancano. Un successivo remake, Ritorno dal paradiso (2001) con protagonista Chris Rock, è stato girato da Chris e Paul Weitz.