Archie (George C. Scott) è un noto medico di San Francisco, padre di famiglia, completamente insoddisfatto della sua vita sentimentale. La sua routine viene sconvolta dall'incontro con Petulia (Julie Christie), una ragazza sposata con un uomo violento (Richard Chamberlain) di cui Archie si innamora. Tratto da un romanzo di John Haase, Petulia è una pellicola sentimentale che fa della messinscena la sua qualità primaria. Avvalendosi di un nutrito numero di ottimi attori, Lester dimostra una grandissima cura nel rappresentare il background della vicenda: l'architettura statunitense, ma soprattutto quella di San Francisco, insieme agli usi e ai costumi di una società in profondo mutamento, sono costantemente al centro di un progetto che utilizza al meglio questi elementi per contestualizzare la storia narrata. A parte questa scelta coraggiosa e funzionale, il film non ha molto altro da offrire, limitandosi a restituire quanto di buono era già presente nel testo di riferimento senza aggiungere o rischiare nulla di più. Con un cameo di Jerry Garcia e altri membri dei Grateful Dead.