Hal (William Holden) è un giovane squattrinato che giunge in una piccola cittadina del Kansas in cerca di lavoro. Qui ritrova Alan, suo vecchio compagno di università, appartenente a una famiglia benestante, dal quale spera di ottenere un impiego nella grande azienda paterna. La situazione si complica quando Hal conosce la fidanzata dell’amico, l’incantevole Madge (Kim Novak), che non rimane indifferente davanti al fascino del nuovo arrivato. 

Joshua Logan torna alla regia a distanza di ben diciassette anni dal film d’esordio (Ho ritrovato il mio amore, 1938) e firma un dramma sentimentale che punta tutto sul divismo dei due interpreti: William Holden e la giovanissima Kim Novak. Nella prima parte vengono date alcune pesanti sferzate alla borghesia americana: l’arrivo dell’aitante vagabondo Hal risveglia negli abitanti sentimenti e desideri da tempo sopiti, nascosti da un’ipocrita patina di buone maniere e perbenismo. Le azioni e le parole sempre controllate dei cittadini di questo sobborgo americano celano malamente una tristezza di fondo, simboleggiata dal personaggio dell’insegnante zitella Rosemary Sidney (Rosalind Russell), che si professa orgogliosamente felice nella sua solitudine per poi cadere disperata fra le braccia dello stravagante Howard (Arthur O’Connell). La denuncia sociale viene però presto abbandonata e relegata sempre più sullo sfondo a vantaggio della classica love story tra i protagonisti. Holden e la Novak sembrano non avere una perfetta alchimia, neanche aiutati da una sceneggiatura che pecca in furbizia e dalla musica di George Duning troppo invadente. Tratto dall'omonima opera teatrale di William Ince, il film si aggiudicò due Oscar per scenografia e montaggio.