L'investigatore Leonard Diamond (Cornel Wilde) è chiamato a indagare contro il capomafia locale Brown (Richard Conte), ma c'è una complicazione: Diamond rimane totalmente infatuato della bella Susan Lowell (Jean Wallace), pupa dello stesso boss che deve incastrare. Audace e coraggioso per l'epoca, La polizia bussa alla porta è un'operazione dalle dinamiche erotiche esplicite e accentuate, tanto che esse rappresentano il vero fulcro di una narrazione in cui è il simbolismo sessuale a farla spesso da padrone. È un film di relazioni forti, in cui gli scagnozzi di Brown sono mostrati esplicitamente come una coppia omosessuale, eccitata dal sadismo del loro lavoro e sostanzialmente inedita per il cinema di genere: Lewis aggira la censura dell'epoca grazie all'ambiguità della narrazione, accompagnata dalle ottime musiche di David Raskin e dalla fotografia elegante di John Alton, e riesce contemporaneamente a sopperire al basso budget con le sue geniali trovate. Splendida la sequenza in soggettiva della morte di Brian Donlevy, ma sono diversi i momenti da ricordare. Scritto da Philip Yordan, sceneggiatore che nello stesso anno firmò il copione de L'uomo di Laramie di Anthony Mann e l'anno precedente quello di Johnny Guitar di Nicholas Ray.