A causa della perfida scommessa degli avidi fratelli capitalisti Randolph (Ralph Bellamy) e Mortimer Duke (Don Ameche), il broker Louis Winthorpe (Dan Aykroyd) e il vagabondo Billy Ray Valentine (Eddie Murphy) sono loro malgrado costretti a invertire i propri ruoli sociali, in una sorta di esperimento atto a verificare sulla loro pelle una precisa tesi: è l'ambiente in cui si vive a determinare le abitudini e i costumi dell'individuo.

Dopo il celebre videoclip Thriller per Michael Jackson, John Landis sbanca il botteghino con una commedia sui generis che si discosta sia dalla demenzialità spinta di Animal House (1978) sia dall'irresistibile deriva musicale di The Blues Brothers (1980). Una poltrona per due è il punto di non ritorno artistico di Landis, un congegno a orologeria infallibile oliato fin nei minimi particolari (e forse anche oltre le intenzioni dello stesso autore): dall'ambientazione urbana ai perfetti tempi comici della sceneggiatura, dalle musiche di Elmer Bernstein (candidate all'Oscar) alle interpretazioni di tre protagonisti in stato di grazia. Se per Dan Aykroyd si tratta di una conferma, per il semi-esordiente Eddie Murphy (allora 22enne e con il solo 48 ore, 1982, all'attivo) e per, l'ancora poco nota, Jamie Lee Curtis (già protagonista di Halloween di John Carpenter, del 1978) è colpo di fulmine immediato. Pur inserito appieno in un contesto anni '80, Una poltrona per due conserva indistruttibile la propria leggerezza e la propria freschezza, e grazie al suo contesto natalizio, al buonismo di fondo e alla riflessione sul riscatto sociale è divenuto negli anni uno dei classici del palinsesto televisivo italiano invernale.