Melvin Udall (Jack Nicholson) è uno scrittore affermato, ma nevrotico e odioso, specialmente con il suo vicino di casa gay (Greg Kinnear). Affetto da parecchi disturbi ossessivo-compulsivi, va nel panico quando Carol (Helen Hunt), cameriera del locale in cui è solito mangiare, non si presenta a lavoro per servirlo. La rintraccerà, provando a risolverle i problemi solamente per ristabilire la propria routine.

Commedia dei buoni sentimenti, la cui chiave di volta è insita negli stessi personaggi: tutti apparentemente stereotipati, ma capaci di attuare in maniera sorprendente una svolta significativa e calibrata nel loro sviluppo narrativo. Non c'è dubbio che si tratti di uno dei film migliori di James L. Brooks, la cui unica colpa è forse quella di aver impostato il tutto in modo un po' troppo conciliante e forzatamente rassicurante. Scritto in maniera lucida e intelligente, non solo serve su un piatto d'argento l'occasione per due performance attoriali da antologia (Jack Nicholson, in particolare, rende suo Melvin Udall riversando in esso molto di sé), ma ha un gusto e un equilibrio talmente delicati nei toni da renderlo il prodotto commercialmente (e furbescamente) perfetto. Numerose le scene memorabili, dal monologo sulle “ciambelle alla marinara” allo sfogo con la vicina di origini latine, dai siparietti col cagnolino Verdel fino alle istruzioni su come descrivere le donne. Due premi Oscar, entrambi per i protagonisti: Nicholson (giunto alla terza statuetta) e Helen Hunt. Musiche di Hans Zimmer, fotografia di John Bailey.