Nel profondo sud degli Stati Uniti, durante la Grande depressione, si consuma la tragica storia di Alva (Natalie Wood), figlia di una locandiera (Kate Reid) che cerca in ogni modo di buttarla nelle braccia di qualche ricco uomo per scappare dalla piccola cittadina di Dodson. Tutto si complica con l'arrivo di un affascinante uomo delle ferrovie (Robert Redford). Tratto dall'atto unico di Tennessee Williams, This Property Is Condemned (anche titolo originale della pellicola, che fa riferimento alla pensione gestita dal personaggio della Reid), fu sceneggiato, tra gli altri, da un giovane Francis Ford Coppola. Pollack, al secondo film, dimostra di avere già le spalle forti: relega il monologo originario all'inizio e alla fine, strutturando così la storia con un lungo flashback teso a creare una distanza temporale che ne acuisca il senso tragico ed elegiaco. A ciò contribuisce la fotografia di James Wong Howe che predilige tonalità pastello e si affida quasi del tutto alle luci naturali. La partenza è un po' lenta e il finale risente di qualche accelerazione di troppo, ma i lievi difetti sono stemperati dalle interpretazioni della Wood (particolarmente brava in questo genere di ruoli) e Redford (qui alla prima tappa di una lunga collaborazione col regista), insieme alla partecipazione emotiva dell'autore che, pur non avendo tra le mani un dramma originalissimo, riesce a comunicare allo spettatore la disperazione di un idillio spezzato e a dare vita a una personalità femminile tra le più delicate del cinema di quegli anni. Evidente l'omaggio a Elia Kazan, e in particolare a Splendore nell'erba (1961) – peraltro sempre interpretato dalla Wood – ma Pollack sa muoversi con indipendenza e personalità, senza farsi adombrare dal peso del modello.