Ranger di stanza a El Paso, Jack (Nick Nolte) deve fronteggiare il traffico di droga col Messico orchestrato dal suo amico di infanzia Cash (Powers Boothe). Quando in città avviene anche una sanguinosa rapina, scopre che i due malviventi arrestati risultano militari deceduti sul campo. Si tratta in effetti di un manipolo guidato dal maggiore Paul Hackett (Michael Ironside) che potrebbe essergli utile contro l'esercito privato di Cash. Il soggetto di John Milius si perde presto per strada: dopo un inizio promettente con gli ex militari che si ritrovano in aeroporto mentre scorrono i report dei loro decessi, la pellicola diventa presto un action-movie fracassone. Per fortuna dello spettatore, nel genere Hill ci si trova alla perfezione e riesce a dispensare divertimento omaggiando al contempo i western pessimisti. Certo, con certe figurine al posto di veri personaggi (Boothe compare schiacciando uno scorpione) e gente che cammina ancora con decine di proiettili in corpo, non si va per il sottile. Di rara inverosimiglianza il finale in cui Jack viene lasciato andare con la sua donna (Maria Conchita Alonso), senza niente in cambio, da un esercito di trafficanti.