Un padre (Viggo Mortensen) e un figlio (Kodi Smit-McPhee) cercano disperatamente di sopravvivere, spostandosi da una zona all'altra dell'immensa distesa in cui sono incappati, all'indomani di un cataclisma di proporzioni bibliche che ha quasi azzerato la popolazione e regredito gli esseri umani a un livello bestiale. Conscio dell'inadeguatezza del ragazzo, il padre cerca di formarlo per ogni tipo di avversità, mentre il futuro gli appare sempre più incerto e desolato. La prosa asciutta di Cormac McCarthy è sempre stata un problema per Hollywood: la difficoltà di tradurre in immagini le sue opere e mantenerne intatta la carica polemica non si adatta perfettamente alla logica commerciale da botteghino, tanto che fino al 2000 soltanto Billy Bob Thornton (con Passione ribelle, ispirato al libro Cavalli selvaggi) ha tentato, con scarsissimi risultati, di trasporre un suo romanzo sul grande schermo (una tendenza che è stata poi invertita dal successo di Non è un paese per vecchi del 2007, in cui Joel e Ethan Coen trovarono una sintesi perfetta tra il loro pensiero e quello, più spigoloso, dello scrittore americano). Conscio di questo pericolo, John Hillcoat restituisce pienamente il senso pessimistico e carico di sentimento del capolavoro di McCarthy e riesce a concedersi qualche licenza visiva nella ricostruzione di una desolazione non solo mentale, ma soprattutto fisica del mondo che vuole rappresentare. Il risultato, però, è solo in parte apprezzabile: la narrazione soffre di un'eccessiva ridondanza, i flashback funzionano male e delle riflessioni filosofiche di McCarthy non rimane poi molto. Notevole, in ogni caso, la prova di Viggo Mortensen, ma la sensazione è quella di trovarsi davanti un'occasione sprecata. Presentato in concorso alla Mostra di Venezia.