Robin Longstride (Russell Crowe), arciere al servizio di Riccardo Cuor di Leone (Danny Huston), torna dalle crociate e si spaccia per il cavaliere Robert Loxley di Nottingham. Il furto d'identità sembra far comodo anche al padre (Max von Sydow) e alla moglie Marion (Cate Blanchett) del defunto. Ben presto Robin si ritrova a fronteggiare un complotto contro il nuovo re Giovanni (Oscar Isaac), organizzato dal doppiogiochista Godfrey (Mark Strong) e, al contempo, a combattere contro i soprusi del monarca.

Andare alle origini del mito, raccontando la storia di un uomo prima che diventasse eroe in calzamaglia e principe dei ladri: questa è la novità sostanziale del film rispetto ai suoi numerosi predecessori. Questa versione, quindi, finisce proprio laddove solitamente si inizia, ovvero dall'esilio dell'eroe nella foresta di Sherwood e dal conflitto con re Giovanni. Purtroppo Scott conferma sia la sua refrattarietà all'aderenza e alla verosimiglianza storiografica (la Magna Carta nasce da un'idea di Robin Hood!) sia l'involuzione del suo stile di regia, ormai stanca reiterazione di un estetismo fine a se stesso messo al servizio di progetti di rara insulsaggine. Il risultato è quindi un giocattolone spettacoloso ma abulico, sceneggiato sbrigativamente (si veda il personaggio di Lady Marion, gradualmente depotenziato di ogni aspetto vagamente interessante) e che pesca a piene mani dall'immaginario cinematografico contemporaneo (da Il gladiatore passando per Salvate il soldato Ryan), incapace però di giungere a una sintesi personale e originale. Evidente la confusione alla base dell'intera operazione, come dimostrano le numerose riscritture in fase di pre-produzione.