Dopo aver perso ai punti il match per il titolo contro Apollo Creed (Carl Wheaters), Rocky Balboa (Sylvester Stallone) vuole ritirarsi dal mondo della boxe e iniziare una nuova vita insieme alla moglie Adriana (Talia Shire). Ma il richiamo del pugilato e i problemi economici spingono Rocky alla rivincita sul ring.

Seguito del cult Rocky (1976), il secondo episodio con protagonista lo “Stallone italiano” tira le fila del capitolo precedente spingendo sull'elemento dell'epica sportiva, che culmina nell'attesissimo match finale. Rocky II, diretto questa volta dallo stesso Stallone, è più rozzo e televisivo rispetto al precedente, mero sequel acchiappa incassi che vive di rendita. Da questo film comincia un vertiginoso calo contenutistico causato da un'involuzione nella trama, di cui risentiranno anche gli attori (ormai fossilizzati sulla propria parte). La pellicola è seguita da Rocky III (1982), Rocky IV (1985), Rocky V (1990) e Rocky Balboa (2006)