La sedicenne Rosetta (Émilie Dequenne) vive insieme alla madre alcolista in un misero accampamento di roulotte alla periferia di Liegi. La ragazza è costantemente alla ricerca di un lavoro che possa garantirle una vita normale e aiutare la madre a uscire dalla sua dipendenza. Decisivo per Rosetta sarà l'incontro con il giovane Riquet (Fabrizio Rongione), banconista in un chiostro di cialde, con cui la ragazza inizia un rapporto a dir poco conflittuale e contraddittorio. Il film che ha dato notorietà internazionale ai fratelli Jean-Pierre e Luc Dardenne. Esemplare caso di cinema realista, capace di tratteggiare un quadro sociale e umano con pochi ed essenziali elementi. Una regia semplice con macchina da presa a spalla, dialoghi ridotti al minimo e assenza di colonna sonora: questi sono gli elementi principali di una messa in scena di chiara derivazione documentarista che, più che raccontare una storia, punta a mostrare una realtà che accade e si evolve davanti alla macchina da presa. I due cineasti belgi raccontano un mondo marginale, squallido e al contempo assai vitale, sospeso tra una disperata ricerca di riscatto, rivendicando la propria dignità individuale, e la consapevolezza di una condizione esistenziale difficilmente migliorabile, fatta di privazioni e lotte quotidiane che finiscono per sconfinare in un cinico pragmatismo e una tendenza alla sopraffazione. La vicenda di Rosetta è dunque raccontata con un pudore scevro da qualsiasi retorica e lo spaccato sociale che emerge è mostrato con una naturalità perfino brutale, ma sincera e efficace. Palma d'oro a Cannes nel 1999, oltre alla menzione speciale della giuria ecumenica e al premio alla migliore attrice conquistato dalla protagonista, l'esordiente Émilie Dequenne.