Agente segreto inglese spedito per punizione a Panama, Andrew Osnard (Pierce Brosnan) stringe amicizia con Harry Pendel (Geoffrey Rush), sarto molto inserito nei salotti di potere locali ma con il vizio di raccontare bugie. Andrew cercherà di ottenere informazioni sul canale di Panama affidandosi a Harry, ma la naturale propensione a mentire di quest'ultimo trascinerà i due in diversi guai e avventure.

Tratto dall'omonimo romanzo di John le Carré (per l'occasione anche produttore esecutivo) e girato da un John Boorman a fine carriera, è un godibile benché claudicante spy movie totalmente costruito intorno al carisma dei due protagonisti, ai loro dialoghi gigioni e brillanti e all'atmosfera elegante e paciosa di Panama, sede di cospirazioni di serie B e grandi seduzioni. La confezione è di qualità (fotografia di Philippe Rousselot, musiche di Shaun Davey) ma la sceneggiatura è stiracchiata e nella seconda parte il ritmo crolla verticalmente, con la storia che si annoda in modo confuso e (purtroppo) mai affascinante. Film lezioso, senza baricentro e, in fin dei conti, superfluo e senza anima. Ad ogni modo, la prova di Pierce Brosnan e Goeffrey Rush è di livello, con il secondo che riesce a conferire umanità e diversi chiaro-scuri al personaggio mitomane e “ballista” che interpreta. Daniel Radcliffe, futuro Harry Potter, interpreta il figlio di Harry, mentre il drammaturgo Harold Pinter è lo zio Benny. Presentato in concorso al Festival di Berlino.