Stati Uniti. Sophie (Meryl Streep) è un'emigrata polacca sfuggita all'orrore dei campi di sterminio, che cerca di sopravvivere al rimorso insieme a un intellettuale ebreo (Kevin Kline) ossessionato dal tema dell'Olocausto. L'incontro con Stingo (Peter MacNicol) farà emergere segreti inconfessabili.

Didascalica trasposizione cinematografica dell'omonimo romanzo di William Styron, da cui Alan J. Pakula (anche sceneggiatore) non è riuscito a distaccarsi per esaltare le potenzialità del mezzo visivo. Retorico e incoerente, il film si accascia sui toni da dramma storico sentimentale, tratteggiando però il delicato tema centrale con una morbosità e una crudezza al limite della pornografia del dolore. Anziché raffreddare una materia esplosiva dal punto di vista emotivo, il regista spinge gratuitamente il pedale della commozione, scivolando in irrispettosi eccessi: il risultato è prolisso, ridondante e sbilanciato per toni e narrazione. L'eccessiva lentezza appare aggravata dal demerito di ritardare troppo il fulcro della storia, facendo della prima parte una sorta di introduzione quasi amorfa, separata nettamente dal resto della vicenda. Meryl Streep, in ogni caso, regala una performance tra le più sentite della sua carriera e venne premiata con un meritato Oscar come miglior attrice protagonista. Altre quattro candidature: sceneggiatura non originale, costumi, colonna sonora e fotografia.