Charlie (Chris O'Donnell), uno studente squattrinato, accetta un lavoretto nel fine settimana per pagarsi il ritorno a casa per il Ringraziamento: deve assistere lo scorbutico Frank Slave (Al Pacino), colonnello in pensione, non vedente e dal carattere impossibile. Dopo un avvio spinoso tra i due nascerà una bella amicizia.

Remake di Profumo di donna (1974) di Dino Risi con Vittorio Gassman nei panni del protagonista, Scent of a Woman – Profumo di donna percorre una strada anomala rispetto ad altri rifacimenti analoghi, non sfigurando rispetto all'originale. Buona parte del merito va naturalmente attribuita a un sardonico Pacino (premiato con Oscar e Golden Globe), memorabile nell'incarnare il militare sbrigativo e indurito dalla vita, ma va riconosciuta anche l'importanza di una sceneggiatura ben scritta e dotata di una notevole parte conclusiva. Più prosaico e sbrigativo del suo ispiratore interpretato da Gassman, Slave è un personaggio abrasivo difficilmente dimenticabile e la sequenza del ballo con Donna (Gabrielle Anwar) è una delle più sensuali e toccanti d'inizio anni Novanta. Il rapporto che si origina tra i due protagonisti, fra il paterno e il cameratesco, appare spontaneo e vivace come il gergo di Slave e la pellicola, tutto sommato, riesce a barcamenarsi senza eccessivi squilibri tra il melodramma e il romanzo di formazione. Qualche prolissità di troppo nella parte centrale è evidente, ma ci si può passare sopra se si è be disposti. Nella parte di un compagno e amico di Charlie appare un giovanissimo Philip Seymour Hoffman.