Roma. Ogni anno, i proletari Peppino (Alberto Sordi) e Antonia (Silvana Mangano) attendono con trepidazione l'arrivo di un'anziana miliardaria americana (Bette Davis), grande appassionata di carte, per giocare a scopone scientifico e vincere una grossa somma di denaro. Tra continui colpi di scena e la partecipazione di tutta la borgata, l'ultima sfida si consumerà inesorabile. «Trovo che Lo scopone scientifico sia una favola molto giusta sulla lotta dei deboli contro i potenti». Luigi Comencini mette in scena una spietata lotta di classe, caratterizzata dal costante braccio di ferro tra plebe e alta borghesia, e tratteggia l'utopica ansia di rinnovamento e l'illusione di una seconda occasione (non a caso, tipicamente americana) impossibile da ottenere. Spingendo il pedale della veridicità (con un furore quasi neorealista, evidente anche nel linguaggio spiccatamente dialettale), il regista delinea la degenerazione morale e materiale dei due protagonisti, pronti a tutto (Antonia che arriva a contattare il suo ex amante Righetto, interpretato da Domenico Modugno, per battere l'arcigna riccona) pur di scampare alla povertà. In questo gioco al massacro, chi ha la visione più nitida della vicenda sono i bambini (straordinaria Antonella Demaggi nel ruolo della primogenita Cleopatra), spesso elemento salvifico nel cinema comenciniano: e il finale, in bilico tra sgomento e senso di giustizia, è perfettamente funzionale allo spirito di un film che rivela la sua reale natura di fiaba nera, tragica e grottesca. Stile asciutto e lineare (appena appannato dalla ridondanza della parte centrale), dialoghi frizzanti (firmati da Rodolfo Sonego) e magistrale equilibrio tra gli interpreti, con menzione d'onore per il dolente Joseph Cotten alias il maggiordomo George. Mario Carotenuto è Armando Castellini detto "il Professore"; musiche di Piero Piccioni. Meritati David di Donatello ad Alberto Sordi e Silvana Mangano.