Tre matricole (Malcolm McDowell, David Wood, Richard Warwick) di un collegio britannico subiscono le terribili violenze di un sistema d'insegnamento di stampo militaresco. Ma si vendicheranno, sparando ai professori e ai compagni. Uno dei film sessantotteschi per eccellenza, diretto da uno dei massimi esponenti e fondatori del free cinema inglese. Ancora oggi durissimo e ricco di spunti importanti, il film è un attacco frontale contro una delle istituzioni tradizionali dell'establishment britannico, il college, culla di una futura classe conformista, ossequiosa nei confronti dell'autorità, amante delle tradizioni e rispettosa di ogni tipo di convenzione. Dopo una prima parte fortemente realistica, Anderson punta all'allegoria (soprattutto nella sequenza finale) e alla satira eversiva, riempiendo la narrazione di elementi simbolici e curiose scelte stilistiche: si alternano colore e bianco e nero, vengono mostrate scritte e cartelli, i cambi di ritmo sono continui, la narrazione è divisa in capitoli. Più che una semplice opera di denuncia (in cui si parla anche di omosessualità in maniera audace, almeno per l'epoca), una pellicola inquietante e ben girata, perfettamente al passo con quei tempi e difficile da dimenticare. Valorizzato anche dalla notevole prova di Malcom McDowell, il film ha ottenuto una significativa Palma d'oro al Festival di Cannes. Il titolo fa riferimento a una celebre poesia di Rudyard Kipling.