Jean Valjean (Fredric March), ex prigioniero costretto ai lavori forzati, inizia una nuova esistenza, ma l'arcigno poliziotto Javert (Charles Laughton) continua a seguirlo, sempre più ossessionato da lui. Prima trasposizione a stelle e strisce del celebre romanzo I miserabili di Victor Hugo. La riduzione è pensata per il pubblico americano dell'epoca e i fini sono più commerciali che artistici: vengono meno i passaggi più complessi e profondi del testo di partenza e si punta su una confezione semplice e piuttosto convenzionale. Ma, all'interno di una pellicola in cui non c'è moltissimo da ricordare, svettano le interpretazioni: bravissimo Fredric March e clamoroso Charles Laughton in un ruolo che sembra essere stato scritto appositamente per lui. Quattro nomination ai premi Oscar, tra cui miglior film.