Qualche giorno prima delle elezioni, il presidente degli Stati Uniti viene coinvolto in uno scandalo sessuale. Spetta allo specialista di comunicazione Conrad Brean (Robert De Niro) il compito di salvare la situazione. Con la collaborazione del potente produttore hollywoodiano Stanley Motss (Dustin Hoffman), Brean distoglie l'attenzione dell'opinione pubblica, mettendo in scena un finto conflitto tra Usa e Albania, diffondendo la notizia attraverso i media.

Con un tono quasi profetico (pochi mesi dopo l'uscita del film scoppiò il celeberrimo scandalo Sexgate che travolse l'amministrazione Clinton), Barry Levinson dirige una commedia satirica sul mondo della comunicazione e della propaganda politica in un epoca non ancora invasa dal mondo di internet. Sesso & potere, orrida “traduzione” italiana del titolo originale Wag the Dog (che deriva da un gioco di parole spiegato in una didascalia all'inizio del film), rappresenta uno dei migliori risultati ottenuto da Barry Levinson. Tra controllo dei mass media, cinismo delle alte sfere istituzionali e manipolazione dell'opinione pubblica, il risultato è un ritratto al vetriolo delle meschinità a stelle e strisce. Al regista americano, però, manca quel pizzico di coraggio per realizzare un'opera incisiva fino in fondo, ma la graffiante sceneggiatura di Hilary Henkin e David Mamet (nominata all'Oscar), basata sul romanzo American Hero di Larry Beinhart, colpisce nel segno. Ottimi De Niro ma è Hoffman a rubare la scena (nominato all'Oscar come miglior attore protagonista), il cui Stanley Motss è basato sulla figura dell'eccentrico Robert Evans, direttore di produzione della Paramount Pictures. Fotografia di Robert Richardson, musiche di Mark Knopfler. Orso d'argento al Festival di Berlino.