Hutton Buscel, Yorkshire. Celia Teasdale (Sabine Azéma), frustrata moglie del preside ubriacone della cittadina (Pierre Arditi), si accorge di un pacchetto di sigarette finito sul pavimento del suo giardino di casa. Lo rimette sul tavolo e, dopo essersi allontanata, torna a fissarlo: potrebbe fermarsi a fumare una sigaretta oppure proseguire immediatamente le sue faccende domestiche. D'altronde, non sarà certo una sigaretta a cambiare qualcosa nella sua vita. O forse sì? Prendendo spunto da Intimate Exchanges del drammaturgo teatrale Alan Ayckbourn, Alain Resnais ha firmato un curioso dittico di film gemelli: nel primo Celia si ferma a fumare la sigaretta, nel secondo prosegue i suoi lavori in giardino. La sua storia personale (così come quella degli altri abitanti della cittadina inglese) cambia completamente, ma non è tutto: anche internamente ai due singoli film, la narrazione spesso si ferma sviluppando diverse possibili biforcazioni (cosa sarebbe successo se... ?) e mostrando ogni volta come cambierebbero le esistenze dei vari personaggi. I Cahiers du Cinéma hanno scritto che «con Smoking/No Smoking Alain Resnais ha inventato il cinema interattivo»: il cineasta francese, che ha sempre amato spiazzare lo spettatore con le sue sperimentazioni linguistiche fin dal suo primo lungometraggio Hiroshima, mon amour (1959), gioca con il pubblico e mostra quanto il destino possa influenzare le nostre vite e quanto, anche il più piccolo gesto, possa avere un peso enorme nelle esistenze di ogni essere umano. La filosofia è semplice, ma la messa in scena (di stampo fortemente teatrale) impeccabile e l'ironia dosata al punto giusto: la si può definire una commedia ad alto stampo intellettuale, forse troppo prolissa nell'unione tra le due pellicole, ma indubbiamente efficace, stimolante e suggestiva. È richiesto uno spettatore più attento che mai ma, una volta accettate le regole del gioco, non si vorrà più uscirne. Seppur diversi nei toni (più malinconico Smoking, più sarcastico No Smoking), i due lungometraggi hanno pari valore. Straordinari Pierre Arditi e Sabine Azéma, unici due attori in scena, che interpretano complessivamente nove ruoli differenti.