Günther Bachmann (Philip Seymour Hoffman) è un agente segreto che opera ad Amburgo e si dedica alla lotta al terrorismo. Si ritrova a indagare su un accademico di origini musulmane che pare sostenere delle attività terroristiche attraverso donazioni di denaro.

Dopo La talpa (2011) di Tomas Alfredson, un altro romanzo di John Le Carré (Yssa il buono, in questo caso) diventa materia per un adattamento cinematografico che si inserisce nel panorama sempre più asfittico delle spy story contemporanee. Se il regista svedese aveva rispettato millimetricamente l'atmosfera del testo di partenza immergendolo in un'ambientazione impeccabile e rarefatta, il fotografo e regista di videoclip Anton Corbijn, celebre per le sue collaborazioni con band quali U2 e Depeche Mode, fa leva invece su uno stile molto più pigro e telefonato, che sulla carta dovrebbe esaltare l'intreccio narrativo a svantaggio dell'estetica, ma che di fatto non riesce a regalare neanche un singolo slancio di interesse, né sotto il profilo drammatico, né figurativo. Esattamente come Gary Oldman, il compianto Philip Seymour Hoffman, alla sua ultima interpretazione da protagonista (arrivata postuma sugli schermi), si prodiga in quella sottorecitazione magistrale e tesissima di cui era assoluto maestro, portando sugli occhi gravati di tristezza i tormenti del suo personaggio. Il film che gli sta intorno, però, non funziona, accumulando snodi paludati, passaggi narrativi meccanici, soluzioni registiche d'ordinanza e un cast di contorno ai minimi storici, nonostante i nomi altisonanti, da Willem Dafoe a Robin Wright, fino a Daniel Brühl e Nina Hoss. Gli scenari amburghesi e berlinesi non arricchiscono il film, e l'unico sussulto arriva nel finale, dove solo Philip Seymour Hoffman riesce a scuotere un film altrimenti dimenticabile.