All'inizio del Novecento, il giornale Western Press organizza una massacrante gara di resistenza a cavallo, lungo settecento miglia da percorrere in una settimana. Partecipano, tra gli altri, due grandi amici e veterani della guerra di Cuba (Gene Hackman e James Coburn), un'ex prostituta (Candice Bergen), un anziano cowboy (Ben Johnson), un giovane violento e arrogante (Jan-Michel Vincent).

Terzo western per Richard Brooks (anche sceneggiatore) dopo L'ultima caccia (1956) e I professionisti (1966). Come i due precedenti, è percorso da una vena di amarezza e di crepuscolarismo, a ribadire come il rapporto tra il regista e l'epopea della Frontiera sia all'insegna della disillusione. Allo stesso tempo, è un film decisamente più scanzonato, dominato da un grande senso dell'avventura, che sa miscelare con sapienza violenza e umorismo. Brooks sfrutta abilmente un topos fondamentale dell'epica statunitense – il tema della corsa, sullo sfondo degli sterminati paesaggi del West – per raccontare il tramonto di un'era (l'epoca dei cavalli e dei cowboy cede il posto al secolo dei mezzi meccanizzati, delle guerre d'oltremare, della ricerca esasperata del benessere), per costruire un'amara critica agli aspetti più violenti della società americana e per proporre temi di grande modernità (ecologismo, femminismo). A incarnare la visione dell'autore è soprattutto il malinconico personaggio di Hackman, ottimo interprete in un cast stellare di grande efficacia. Fotografia di Harry Stradling Jr., musiche di Alex North.