Prospero (Heathcote Williams), un raffinato studioso, risiede insieme alla figlia Miranda (Toyah Willcox) su un'isola abbandonata, nella quale è stato esiliato dal fratello e dal re di Napoli, Alonso (Peter Bull). Gli verrà concesso, però, di pareggiare i conti grazie all'intercessione dello spirito Ariel (Karl Johnson), che provvede a far naufragare Alonso e la sua prole. Al suo terzo film, il britannico Derek Jarman si cimenta con un'opera più tradizionale e accademica dei suoi lavori precedenti, che però provvede a rileggere il testo shakespeariano alla luce della sensibilità sfrontata e satura dell'autore pur non negandone la cristallina impostazione drammaturgica di fondo. Il risultato è un adattamento obliquo e ondivago, non perfetto o tantomeno armonico, com'è prevedibile che sia, ma stimolante da qualsiasi prospettiva lo si osservi: capace, tra le altre cose, di lavorare sul barocchismo temperandolo e smorzandolo, senza inficiare l'intellegibilità del capolavoro del Bardo e provando piuttosto, riuscendovi in più punti, a farne esplodere le coordinate attraverso una rielaborazione moderna e funambolica. L'immaginario del regista è come sempre fortemente marcato dal punto di vista sessuale, colmo addirittura di allusioni omoerotiche all'interno del rapporto tra Prospero e Ariel, ma non risulta mai stucchevole né sovraccarico. Si inizia a scorgere anche quella tensione alla compostezza formale e allo studio analitico della creazione pittorica che sarà uno degli irremovibili punti di forza della successiva evoluzione del percorso artistico dell'autore.