Grande avvocato appena reduce da un infarto, Sir Wilfrid Roberts (Charles Laughton) si lascia incuriosire da un caso particolare: Leonard Vole (Tyrone Power), accusato di aver ucciso una ricca signora sua amica, potrebbe essere scagionato dalla testimonianza della moglie tedesca (Marlene Dietrich), ma questa si rifiuta. Comincerà il processo e i colpi di scena saranno innumerevoli.

Cineasta poliedrico e personale, Billy Wilder abbandona il registro della commedia sofisticata, evitando il rischio di perdere smalto su un terreno già ampiamente codificato, e porta sullo schermo la pièce teatrale omonima di Agatha Christie, riprendendo in mano un genere, il giallo, che in passato aveva più volte sfiorato: il risultato è una pietra miliare del legal-thriller contemporaneo. Girato quasi completamente dentro l'aula del tribunale e caratterizzato dalla straripante interpretazione del mattatore Charles Laughton nei panni del panciuto avvocato difensore, Testimone d'accusa è, con ogni probabilità, la miglior trasposizione cinematografica mai fatta da un'opera della Christie (ipse dixit), contraddistinta, come tutte le pellicole di Wilder, da un ritmo travolgente, un rigore quasi geometrico nella compilazione della sceneggiatura e un leggerissimo senso dell'umorismo, che infila una serie di lame nell'ipocrisia della morale comune (in questo caso, rappresentata dalla legge inglese, incapace di mettere le mani sulla verità). All'interno della particolare filmografia del grande regista, rappresenta uno spartiacque tra le commedie sofisticate del decennio che si apprestava a finire e la serie ravvicinata di grandi opere realizzate negli anni '60, caratterizzate dal sodalizio professionale con lo sceneggiatore di origine rumena I.A.L. Diamond. I siparietti comici tra Laughton e la sua infermiera, interpretata da Elsa Lanchester, sono irresistibili: i due erano marito e moglie nella vita reale... e si vede.