Pauline (Maria Schell), profuga di guerra viene sedotta e, rimasta incinta, decide di lasciare il bambino alla sua amica Anna (Heidemarie Hatheyer), sterile e desiderosa di un figlio: Anna, però, decide di nascondere la verità al marito (Gustav Knuth) e lo spaccio per un frutto del loro amore. Quando Pauline si pente della sua scelta, le cose si complicheranno notevolmente. Ispirato al noto testo teatrale di Gerhart Hauptmann, è il film che segna il ritorno in patria del tedesco Robert Siodmak, autore di alcuni tra i più importanti noir del cinema hollywoodiano di metà anni '40 (come La scala a chiocciola del 1945). Rispetto all'opera di partenza, l'azione si sposta dagli anni '10 del Novecento al dopoguerra, dando vita a una riflessione sulle conseguenze del conflitto mondiale. Siodmak non ha perso smalto e dirige con grande cura una storia indubbiamente forte e concitata, capace di colpire soprattutto nella ricca parte centrale. Peccato che la conclusione sia un po' debole e inadeguata per un lungometraggio che, in precedenza, aveva fatto dei colpi di scena e della rappresentazione cinica di una società allo sbando i suoi principali punti di forza. Intenso, ma impreciso. Notevole prova di Maria Schell.