Frank Murphy (Roy Scheider) è un pilota di elicotteri, veterano del Vietnam e assegnato al pattugliamento delle strade per la polizia di Los Angeles. Dopo aver assistito per caso all'aggressione e all'omicidio di una politica impegnata nella regolamentazione della sicurezza, viene incaricato di testare un nuovo prototipo di elicottero per la sorveglianza metropolitana, per la prima volta dotato di armi. Scopre presto che le due cose sono legate, e lotterà per svelare la verità. Alla vigilia delle blindatissime Olimpiadi di Los Angeles 1984, Tuono blu esce al cinema portando in primo piano un discorso politico sulla sicurezza delle metropoli e sulle possibilità, e i limiti, di controllo delle forze dell'ordine. Action movie metropolitano e notturno, con un personaggio principale (un intenso Roy Scheider) tormentato dai fantasmi del Vietnam, è un film che attenua presto la sua vena paranoica e sociale in favore del semplice elemento spettacolare. Lunghissima, articolata, e non immune da momenti di stanca, la spericolata fuga nei cieli di Los Angeles diventa il cuore di un film i cui interessanti presupposti finiscono un po' per perdersi col passare dei minuti. Ha ispirato un'omonima serie televisiva prodotta negli anni Ottanta con scarso successo.