La famiglia Martin acquista un androide NDR-114 (Robin Williams) per fargli svolgere le faccende domestiche. Inizialmente la signora Martin (Wendy Crewson) e la figlia maggiore (Lindze Letherman) non vedono di buon occhio il robot, mentre il signor Martin (Sam Neill) e la bimba più piccola (Hallie Kate Eisenberg) lo accolgono come un membro della famiglia. In grado di provare emozioni proprie degli esseri umani, NDR-114 arriverà a chiedere la libertà dalla sua condizione di aiutante domestico.

Tratto dall'omonimo racconto (1976) di Isaac Asimov, L'uomo bicentenario si configura come un'opera ambiziosa che però fatica non poco a raggiungere gli obiettivi che si prefigge. Chris Columbus, da sempre attento alle dinamiche familiari, prova ancora una volta a raccontare le diverse reazioni di fronte a un cambiamento che sconvolge l'intimità della famiglia e, nella seconda parte, sposta l'attenzione sul mutamento fisico e psichico del robot Andrew, teso a trasformarsi in essere umano. Gli spunti sono interessanti, capaci di lasciare finestre aperte su libero arbitrio e valori morali, ma la pellicola fatica ad affrontare i tanti spunti concettuali. Supportato in maniera decisamente convincente dall'amico Robin Williams (eccellente soprattutto nelle fattezze dell'androide), Columbus ha confezionato una buona pellicola che sa però di occasione mancata.