Los Angeles, 1947: il detective privato Leslie C.Tucker (Michael Caine) riceve l'incarico di ritrovare la figlia scomparsa del ricco Frank Prendergast (Thayer David). Si ritroverà invischiato in un complesso intrigo familiare. Tratto dal romanzo Deadfall, scritto da Keith Laumer, Una valigia piena di dollari è una svogliata commedia con l'ambizione di prendere gli stilemi del noir classico e spingerli verso un tono parodistico, che si rivela essere spesso fuori fuoco. Provando a ridicolizzare e a sminuire in fase di scrittura l'importanza degli archetipi tipici del genere, il film appare uno striminzito pot-pourri di trovate senza grande coesione narrativa. Si salva la buona prova di un simpatico Michael Caine e qualche trovata azzeccata nell'ambientazione californiana. Hyams, qui decisamente sottotono, farà centro con il successivo Capricorn One (1978).