In un paesino vicino a Roma, poco prima della marcia fascista sulla città, gli scioperi minacciano di paralizzare diverse realtà lavorative. Roberto (Mino Doro) cerca di restaurare l'ordine organizzando spedizioni punitive contro i sovvertitori: in una di queste, a sua insaputa, si aggrega il giovanissimo fratello Mario (Franco Brambilla), che perderà la vita accidentalmente. L'episodio serve a calmare gli animi e a convincere anche gli ultimi indecisi ad aderire al PNF e a marciare sulla capitale. Girato negli anni di massima gloria del regime fascista, Vecchia guardia risente pesantemente del clima propagandistico nel quale è calato. Realizzato con lo scopo di celebrare e ricreare le origini degli squadroni, il film rinuncia a qualsiasi imparzialità esaltando le presunte qualità del partito con abbondante retorica contenutistica e stilistica. La pellicola prende le mosse da un soggetto studiato a tavolino, ricco di figure stereotipate e sgradevoli (come la connotazione tra buoni e cattivi) ma è proprio il regista che decide di rincarare ulteriormente la dose adottando uno stile pomposo e a tratti lirico che enfatizza (anche grazie all'impiego notevole delle luci dirette da Otello Martelli) tutto ciò che rappresenta i valori del partito. L'operazione risulta nel complesso tanto posticcia che persino gli ufficiali fascisti non gradirono la prima visione, accorgendosi del forzato afflato retorico che avrebbe potuto suscitare feroci critiche.