Potente impresario teatrale, Oscar Jaffe (John Barrymore) fa di una sconosciuta modella di intimo (Carole Lombard) una grande star hollywoodiana. I due si sposano e vivono tre anni di successi. Tuttavia, quando lei deciderà di lasciarlo per vivere la sua carriera da star, gli affari di Oscar cominceranno ad andare male. In fuga dai creditori su un treno di lusso chiamato “XX secolo”, Oscar incontrerà, per caso, proprio la sua ex moglie: cercherà di riallacciare i rapporti con lei per salvare la propria carriera. Uno dei più importanti film di Howard Hawks dei primi anni '30 e una delle commedie più influenti di quel decennio: insieme ad Accadde una notte (1934) di Frank Capra è infatti considerato il capostipite della screwball comedy, sotto-genere a cavallo tra la commedia sofisticata e lo slapstick farsesco degli anni '20, che spesso vedeva, al centro delle proprie storie, la guerra tra i sessi, il “remarriage” (diventato quasi un genere a sé), un'ambientazione in interni quasi teatrale e bizzarrie come il travestitismo e lo scambio di personalità. Tutti elementi che è possibile trovare, d'emblée, in un' opera in cui Howard Hawks tentò una variazione rispetto ai suoi prodotti abituali degli anni precedenti, per lo più drammoni avventurosi con all'interno un triangolo amoroso destinato a finire in tragedia: con Ventesimo secolo, invece, l'autore spinge sul pedale della commedia beffarda e piena di aculei, dove il mondo delle star e dello spettacolo viene ridicolizzato (si pensi alla bellissima sequenza iniziale, in cui Oscar Jaffe, imprenditore, si comporta come un regista teatrale) e dove il ritmo indiavolato tiene lo sguardo inchiodato allo schermo. Grande successo di pubblico. Scoppiettante sceneggiatura di Ben Hecht e Charles MacArthur sulla base di una loro pièce ispirata alla commedia Napoleon of Broadway di Charles Bruce Millholland. I deliziosi duetti tra John Barrymore e Carole Lombard sono semplicemente memorabili.